Vadideki Zambak, aristokrat bir ailenin en küçük oğlu olan Felix de Vandenesse ile Kont Mortsauf`un erdemli eşi Henriette de Mortsauf arasındaki yoğun ve platonik aşkı üzerinden, döneminin toplumsal koşullarını ve yaşantısını adeta bir toplumbilimcinin gözünden sunar. Felix de Vandenesse belki de Balzac`ın yarattığı en otobiyografik karakterdir. Balzac, sevgiden yoksun çocukluğunu, nefretle tanışmasını ve otoriter bir ortamda yetişmesini Felix`in ağzından anlatır. Felix kendisine hem bir anne hem bir aşık olan, saf ve hırçın "ilahi varlık" Madame Mortsauf`la tanıştığında hayatı değişir. Gerçekçilik akımınım öncülerinden biri olarak kabul edilen Balzac, Dickens`tan Flaubert`e, Proust`tan Henry James`e kadar yazarları etkilemiş ve düşünürlere de ilham vermiştir. Friedrich Engels için Balzac bir toplumbilimcidir:"Tarihçilerden, ekonomistlerde ve istatikçilerden öğrendiğimden çok daha fazlasını Balzac`tan öğrenmişimdir." Sürgün yazar James Baldwin içinse bir yol gösterici: "Eğer Balzac`la tanışmamış olsaydım Fransa`daki hayatım çok farklı olurdu. Bana bu ülkeyi ve toplumunun işleyişini öğreten odur."