Birçok Alman gibi, Berlinli okul çocuğu Erwin Bartmann da Naziler tarafından körüklenen Zeitgeist`ın cazibesine kapıldı. Dünyanın en iyi ülkesinde büyüyor olduğuna ikna olan Bartmann, Hitler`in seçkin Waffen-SS birliği Leibstandarte`ye katılma hayali kurdu. Uzun boylu, sarışın, mavi gözlü ve sadece 17 yaşında olan Erwin`in hayali, çırak olarak çalıştığı Memeler Strasse`deki Glaser fırınından ayrılıp Berlin`deki Lichterfelde kışlasına gönüllü olarak adımını atmasıyla 1 Mayıs 1941`de gerçek oldu.1941 yazının sonlarına doğru Sovyet Cephesi`ne varan Erwin, 4. Bölük`e bağlı bir ileri muhabere mangasında vazifelendirildi ve çok geçmeden hayatta kalmanın şansa veya bir koruyucu meleğin himayesine bağlı olduğunu keşfetti. Bir şarapnel parçasının destansı Kursk-Prohorovka Muharebesi sırasında akciğerine saplanmasıyla iyi şansı 11 Temmuz 1943`te son buldu. Bir nekahet döneminin ve Unterscharführer`liğe yani astsubaylığa terfiinin ardından, Berliner Ring Otobanı`nın doğu kısmına yakın bir noktada konuşlanmış olan Eğitim ve İkmal Taburu`nda makineli tüfek eğitimciliğiyle görevlendirildi.Kızıl Ordu`nun Seelow Tepeleri`ne yönelik büyük taarruzu başladığında, artık Regiment Falke`yle birleştirilmiş olan Erwin`in birliği, Oder Nehri`nin yakınlarındaki Berlin-Frankfurt Otoban`ının güney kanadına gönderildi. Erwin, Alman savunmalarının çok geçmeden çökmesi ve Hitler Almanyası`nın sonunun kaçınılmaz hâle gelmesiyle, hayatta kalmak için mücadele etmek ile SS`in "ölümüne sadakat" yeminini ifa etmek arasında tercih yapmak zorunda kalacaktı.