Raymond Williams, 1958`de basılan ve kültürel çalışmalar disiplinininkurucu eseri olan bu kitabında, modern anlamıyla "kültür" kavramınınilk defa Sanayi Devrimi sırasında kullanıma girdiğini öne sürüyor.Sanayi Devrimi`nin beşiği İngiltere`de kavramın o tarihten beri geçirdiğidönüşümlerin izini sürüyor. Coleridge`den John Stuart Mill`e, MatthewArnold`dan William Morris, John Ruskin ve Oscar Wilde`a kadar kırktanfazla düşünür ve edebiyatçının eserlerine bakıyor, "kültür fikri"ninevrimini inceliyor.Sanayi Devrimi`nin yol açtığı makineleşme, işbölümü, yabancılaşmagibi süreçler karşısında sanatın toplumla ilişkisine dair fikirler dedeğişiyor. Sanata ve sanatçıya toplumsal değişimin öncüsü olma göreviyükleniyor. Bu dönemde oluşmaya başlayan "edebiyat piyasası"na vesanatçıyı piyasa ölçütlerine tabi kılma girişimlerine tepki olarak "sanatiçin sanat" ilkesi ve estetizm filizleniyor. Sanatı ve kültürü geniş toplumkesimleriyle kaynaştırma çabaları canlanıyor. Kültür ve Toplum, bütünbu değişimlerin arkasındaki ekonomik ve toplumsal yapıyı gözlerönüne seriyor.