Ressam Ferdinand anavatanı Almanya`nın cehenneme döndüğü bir savaş dönemindeülkesinden ayrılıp İsviçre`ye yerleşir. Savaşın yüreğinde bıraktığı yaraların etkisinden vekorkularından henüz kurtulamamıştır. Sakin günlerini eşiyle birlikte bir göle bakan evlerinderesim yaparak geçirmekte ve etrafını saran özgürlük havasını içine çekmektedir. Fakat tümhayatı, nedensiz yere erken uyandığı bir günün sabahında ona gelen mektupla altüst olur. Biryandan masum insanları ölüme gönderen bir makine olarak gördüğü anavatanının, bir yandanonu kaybetmek istemeyen eşinin, diğer yandan da kendi iç kargaşasının baskısı altında ezilenFerdinand büyük bir panik ve hezeyan içinde bir mecburiyete doğru çekildiğini hissetmektedir.Peki, kurtuluş var mıdır? İnsanların özgür iradelerini ellerinden hiç acımadan çekip alan bumakineye karşı zafer kazanmak mümkün olacak mıdır?Çaresizliğin, insanın kendi içindeki mücadelesinin ve aynı zamanda umudun çarpıcı birhikâyesi olan Mecburiyet, II. Dünya Savaşı`nda yaşanan korkunçluklar karşısında büyük birhüzne kapılıp eşiyle gönüllü ölümü tercih eden Zweig`ın zihnine belki de yakından bir bakışsunuyor bizlere.