Au 18e siècle, le voyage à l`Orient est à la mode. Les peintres, les archeologistes et les écrivains aussi étaient sur la routes de l`Orient. Pour son oeuvre Lettres Persanes, Montesquieu a profité de ce mouvement. Deux Persans, Usbek et Rica, se rendent en France, où ils séjournent quelques années. Ils se livrent alors à une comparaison entre les moeurs françaises et celles de leur propre pays, décelant entre elles des équivalences surprenantes et s`étonnant aussi de l`étrangeté de certaines pratiques européennes. Dans ce roman, tout à la fois sérieux et drôle, Montesquieu rassemble la correspondance fictive échangée entre deux voyageurs persans, Usbek et Rica, et leurs amis respectifs restés en Perse et prend le masque de l`Oriental musulman pour représenter autrement la société de son époque