Tolstoy, 9 Eylül 1828`de Tula`da doğdu. İki yaşında annesini ve dokuz yaşındababasını kaybetti. Anne ve babasının olmaması sebebiyle eğitimini halaları üstlendi ve1943 yılında Doğu dilleri okumak üzere Kazan Üniversitesi`ne gönderildi. Fakat uzunbir süre geçmeden buradaki eğitimini yarıda bıraktı ve Hukuk Fakültesi`ne geçti. Bufakültedeki eğitimini de yarıda bıraktı ve 1847 yılında, doğduğu yere geri döndü.Aradan üç yıl geçtikten sonra, 1851`de Rus ordusuna yazıldı ve 1854-55 arası KırımSavaşın`da topçu teğmeni olarak görev yaptı. Bu dönemde otobiografik eserler olanÇocukluk, İlk Gençlik ve Gençlik`i ve ayrıca Tipi, İki Süvari Subayı ve Toprak AğasınınSabahı`nı yazdı. Bu ilk başarılarından sonra kendini edebiyata adamaya karar verdi.1862 yılında komşu çiftliğinin sahibinin kızı olan Sofya Andeyevna Bers`le evlendi vebu evliliğinden on üç çocuğu oldu. Tolstoy, 1880`den sonra Ortodoks Kilisesi`ni ve hertürlü siyasal iktidarı yadsıyan, kendine özgü bir tür düşünce geliştirmeye başladı.1900`lerden itibaren bir yandan mülkiyet konusundaki radikal fikirleri nedeniyleailesiyle arası açılırken, diğer yandan aydın Rus gençleri arasında giderek daha çoktanındı. Bu ikisi, derin bunalımını ve manevi yalnızlığını arttırdı. 7 Kasım 1910`daailesini terk etmeye karar vererek yanına en küçük kızı ve doktoruyla yola çıktı. Ancakbirkaç gün sonra Astapovo tren istasyonunda zatürreden ölmüş olarak bulundu.